Francisco Lecaros: licencia social, educación y la minería como palanca de desarrollo

La minería suele discutirse en clave de leyes de mineral, inversión y productividad. En el episodio 62 de Minenovate, Milo Niemeller y Fred Camus conversaron con Francisco Lecaros, director de Fundación Minera de Chile y autor del libro ABC de la Minería, sobre otro tipo de desafío: el de la confianza, el relato y el vínculo con la sociedad. Para Lecaros no se trata de mejorar la reputación corporativa del sector, sino de reconocer que sin una ciudadanía informada la minería no puede cumplir su papel como motor de desarrollo.

Llegar a la minería desde la educación

Lecaros no estudió una carrera minera. Venía del mundo de la educación cuando lo invitaron a dirigir una compañía que recuperaba agua desde relaves, y ese propósito, hacer sostenible el recurso hídrico, fue su puerta de entrada. Desde entonces ha dedicado su trabajo a acercar la industria a personas de cualquier profesión, convencido de que en la minería actual caben perfiles muy diversos.

La educación como herramienta de licencia social

El argumento central es práctico. Cuando un proyecto llega a un territorio tiene que explicar qué hará, cómo se abastecerá de agua y qué impactos tendrá. Si la comunidad maneja conceptos básicos, la conversación se da de igual a igual y los proyectos avanzan con más facilidad. Por eso Lecaros ve la educación como el camino correcto.

Los conductores reforzaron la idea con una imagen: el beneficio de un yacimiento, por bueno que sea su diseño, se multiplica por cero o por uno según exista o no aceptación ciudadana. Lecaros agregó que esa tarea pasa por derribar mitos, como la idea de una minería de pico y pala, insegura y ajena a la tecnología, cuando hoy los procesos incorporan automatización, robótica e inteligencia artificial.

La minería es una industria que yo creo que necesita más apertura, que necesita más comunicación.

Cobre Panamá: el costo de la desinformación

El caso más citado fue Cobre Panamá. Lecaros, que estuvo recientemente en Panamá, sostuvo que el cierre de la mina afectó a todo el país y que hoy la ciudadanía se está dando cuenta de ello. Contó que en ese encuentro el presidente panameño pidió a Chile colaborar en lo que allá se llama el despertar minero, y que él mismo inició conversaciones con First Quantum, operadora del yacimiento, para aportar en materia de licencia social. Su lectura es que muchos conflictos estallan por falta de comunicación y de educación en el desarrollo de los proyectos.

Minería ilegal y colaboración regional

Lecaros contrastó la realidad chilena con la de Perú, Ecuador y Colombia, que enfrentan narcominería y extracción ilegal de minerales, con violencia y daño ambiental, en buena parte por el alto precio del oro. Atribuyó a la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) un rol clave en que la pequeña y mediana minería chilena esté atendida. De ahí su consigna: la minería no es competitiva, es colaborativa, porque los proveedores especializados de un país pueden contribuir a los proyectos de otros.

El déficit de talento y el libro ABC de la Minería

Según cifras del Consejo de Competencias Mineras que citó Lecaros, la industria requerirá cerca de 37.000 profesionales hacia 2034, y hoy no se están formando. Su libro busca explicar con lenguaje sencillo el recorrido desde la exploración hasta la roca que termina en un celular, para que los jóvenes se interesen. Insistió en un punto que suele pasarse por alto: la minería necesita muchos técnicos en electromecánica, electricidad e informática, no solo universitarios.

Pensar el país a 50 o 100 años

De su paso por el Future Minerals Forum de Arabia Saudita, con más de 100 países representados, Lecaros destacó cómo Arabia Saudita, Qatar y Emiratos Árabes planificaron a largo plazo sabiendo que el petróleo se acabaría. Recordó la reflexión del emir de Dubái sobre generaciones que pasan del camello al automóvil de lujo y podrían volver al camello si no diversifican. Para Chile, valoró la Política Nacional Minera 2050 y el proyecto del senador Francisco Chahuán para crear una agencia del futuro estratégico, que piense el país más allá de los ciclos de gobierno de cuatro años.

Exportar conocimiento, no solo cobre

Lecaros observa una industria más abierta a pilotos e innovación que antes, y pide que las compañías hablen de sus problemas para que emprendedores los resuelvan. Pero su énfasis está en salir: según Cancillería, unos 6.000 proveedores atienden hoy a la minería, y los proveedores chilenos son muy valorados en el exterior. Cerró con un llamado a pasar de la reflexión a la acción.

Más allá de dedicarnos solamente a reflexionar si estamos pesimistas u optimistas, hay que estar activista, concretar cosas, concretar proyectos.

Por qué importa

La cartera de inversión minera de la región es grande, pero los plazos de desarrollo de una mina se miden en décadas y la aceptación social puede cambiar en meses, como mostró Panamá. La propuesta de Lecaros conecta tres frentes que suelen tratarse por separado: la licencia social, la formación de talento y la internacionalización de los proveedores. Si Chile quiere que la demanda de cobre y litio impulsada por la transición energética y la inteligencia artificial se traduzca en desarrollo, necesita una ciudadanía que entienda la industria, técnicos que la operen y una mirada estratégica que supere el corto plazo.